最近，美国加州大学伯克利分校的一项最新研究，首次在牛白血病毒和人类乳腺癌之间建立起一种关联。延伸阅读：为什么肥胖女性易患乳腺癌？。这项研究结果发表在九月份的《PLoS ONE》，研究人员分析了239名妇女的乳腺组织，并在存在牛白血病病毒（BLV）的情况下，将乳腺癌患者的样本与无疾病史的女性样本进行比较。他们发现，有59%的乳腺癌样本有接触BLV的证据，通过病毒DNA的存在而得以证明。相比之下，从未患过乳腺癌的女性的样本，有29%表现出BLV接触的证据。
        本文第一作者、加州大学伯克利分校公共卫生学院传染病和疫苗学部门的病毒学教授Gertrude Buehring指出：“BLV感染和乳腺癌之间的关联，让该研究以前的许多审稿人感到惊讶，但是值得注意的是，我们的研究结果并不能证明病毒会导致癌症。然而，这是最重要的第一步。我们还需要确认，病毒感染发生在乳腺癌发展之前，而不是之后，如果这样的话，是如何发生的。”牛白血病毒感染奶牛和肉牛的血细胞和乳腺组织。逆转录病毒很容易在牛之间传播，主要是通过受感染的血液和牛奶，但它只在不到5%的感染动物中导致疾病。
        2007年美国农业部对散装牛奶罐的一项调查发现，在500或更多奶牛的乳制品操作中，100% 的BLV抗体检测呈阳性。这可能并不令人惊讶，因为来自一头受感染奶牛的牛奶与其他牛奶混合在一起。即使少于100头奶牛的乳制品操作，也有83%的机会BLV检测呈阳性。直到最近，该病毒是否存在于人类身上，一直都还不清楚，Buehring带领的一项研究去年发表在<<Emerging Infectious Disease>>，证实了一些事情。那篇论文颠覆了一个长久以来的信念：这种病毒无法传染给人类。Buehring说：“在上世纪70年代进行的研究，没有发现人感染BLV的证据。现在我们的这种测试更为敏感，但是它仍然是很难颠覆既定的教条：BLV是不会传染给人类的。因此，养牛业一直鲜少会建立程序，来遏制病毒的蔓延。”这项新的研究，使先前的研究结果更进了一步，表明BLV有较高的可能性存在于乳腺癌组织中。当对数据进行统计分析时，研究人员发现，与缺乏BLV的个体相比，存在BLV的人患上乳腺癌的几率，要高出3.1倍。
        Buehring说：“这个比率高于任何经常宣传的乳腺癌危险因素，如肥胖，饮酒和绝经期激素使用。”这里应该优先考虑癌症的病毒起源。我们已经知道，乙型肝炎病毒可导致肝癌，人类乳头状瘤病毒可导致宫颈癌和肛门癌。值得一提的是，这两种病毒的疫苗已经开发出来，并经常使用，以防止与它们相关的癌症。Buehring说：“如果BLV被证明是乳腺癌的一个原因，它可能会改变我们目前控制乳腺癌的方式。它可以将重点转移到乳腺癌预防，而不是在疾病已经发生后试图治愈或控制它。”Buehring强调说，这项研究并没有确定“病毒是如何感染乳腺组织样本的”。病毒可能是通过未经消毒的牛奶或未煮熟的肉而传播到人体的，也可能是被其他人传染的。