最近，英国爱丁堡大学和美国纽约Albert Einstein医学院的科学家，发现了一个触发因子，可使乳腺癌细胞扩散到肺部。他们发现，在乳腺癌小鼠中阻断这些信号，可大大降低肺部中存在的继发性肿瘤的数目。研究人员介绍说，这一发现可能带来新的治疗方法，阻止乳腺癌的发展过程。大多数的乳腺癌死亡是由肿瘤扩散至身体其他部位引起的。肺部通常是受影响的第一个器官。延伸阅读：是什么让癌细胞扩散？。
         爱丁堡大学生殖健康研究中心的研究人员，调查了称为巨噬细胞的免疫细胞，在帮助细胞从原发肿瘤往外扩散过程中所起的作用。他们之前的研究表明，乳腺癌细胞需要巨噬细胞的支持，才能入侵肺部，并建立继发性肿瘤。该研究小组发现，巨噬细胞需要称为趋化因子的信号分子，才能与乳腺癌细胞进行沟通交流。当他们在小鼠实验中阻断这些信号时，他们发现，肺部的继发性肿瘤数量减少了三分之二。阻断这些信号，有助于阻止癌细胞进入来自肺部的血液。它也阻碍那些进入肺部的癌细胞，使它们不能重建自我和形成新的肿瘤。
        人类细胞似乎是使用相同的趋化因子信号，彼此之间进行互相沟通。研究人员希望他们的这一发现有一天可能会转化为新的治疗方法，来阻止乳腺癌的扩散。这些结果表明，靶定一个趋化因子受体信号分子（称为CCR1），可能对患者产生更少的副作用，同时乳腺癌细胞的扩散。这项研究发表在最近的《Journal of Experimental Medicine》杂志（影响因子13.9）。这项研究是由美国国防部、美国国立卫生研究院、英国医学研究理事会和威康信托基金会资助支持。爱丁堡大学MRC生殖健康研究中心主任、肿瘤微环境研究领域的国际著名专家Jeffrey Pollard教授表示，这些研究结果，为开发靶定肿瘤微环境的治疗方法，打开了大门，这可能会停止乳腺癌的致命进展。